當代社會及生活在其中的人們，自由與受限是同時並在的生存情境，即使我們往往並不見得經常意識得到。「全控機構研究專題」(On Total Institutions)的課程構想，來自一個清晰而基礎的社會學問題意識及發問：納入(inclusion)與排斥(exclusion)的社會結構、畫界條件及社會效果。何謂「社會結構」？「社會結構」意指社會用各種不同的方式將人做劃分（分類），在劃分區隔了以後，再以某種方式組合起來。然而這種人群分類的方式，絕非中性(neutral)、自然(natural)的，相反地，各種不同的劃分方式將決定不同的人的生活機會(life chance)，也因此，社會人群分類及其意義與後果，是社會學的核心關懷。而當某一群人被擇取出來為社會所排斥，同時這「某一群人」亦「排斥」社會。若我們先追索一下社會結構，可以發現，既然名之為「社會結構」，其特徵即是不易改變（但不是不會改變），有其外在性和強制性，無論在意識上承認與否，人們必須遭遇到它、面對到它。然而，這條劃分的線也一直在移動著：自馬克思所揭櫫最為顯著的區分方式：階級（class，按照生產關係來將人做不同的劃分），接著是種族（race，血統）、族群(ethnicity)，到了20世紀中期以後，開始非常顯著的一條軸線與面向是：性別(gender)。一直到1980年代開始挪移環繞著性(sexuality)作為一種劃分區隔的方式。1990年以來，值得注意的另外一種劃分區隔的方式是以殘障(disability)為名，整編醫療、法律、規範等各種對待，予以命名。
各種劃分區隔的解釋力，要回應到當時的社會及文化的情境與脈絡，才得以理解；而各種劃分區隔並無接力承續的直線演化關係，必須要回應當代而有不同的強弱擺置，或隱或顯、或深或淺。而這看似中性自然的劃分區隔，不但決定了不同的人的生活機會，也是個人辨識他者(others)與他性(Other)、指認自我的重要方式。而「全控機構」某種程度即是進行劃分的重要場域空間及實驗所。透過各式各樣的排斥（除），每一種分類均交相使用經濟排除、政治排除、社會排除、空間排除和象徵排除等手段使其有效。從吸納社會(inclusive society)到排斥社會(exclusive society)，對全控機構進行理解，即是懸置「社會問題」，走向剖析「排斥社會」。
除了著重全控機構的「同質化」特徵（再社會化的重要手段），本課程也意在強調，社會生活、價值的階層化(stratification of values)及文化排除的重要作用。因此，本課程在這樣的問題意識下，所欲處理的另外一個同樣核心且關鍵的概念是：「差異」(difference)——事實上，從戰後黃金年代強調經濟起飛、勞動優先，伴隨著福利國家的興起，國家的治理技術是從「同化」、「矯正」差異（以偏差或誤入歧途為名），走向消費社會年代——一方面吸納、另一方面又指認差異後予以排斥——的當代情境。在前一階段吸納社會的特徵即是以訓練自我規訓可為國家隨時徵召的優秀公民身體為先，這些柔順守則、自我監訓的身體，成了國家隱居幕後之後興起的新公民社會重要組成分子，並與國家一同監視挑選新的差異分子（和確認可以邀請進入的「公民」），此時的差異不再是等待解決的社會問題或等待矯正的偏差(deviance)，而是被視作具備完全不可矯正的「他性」。這樣一套同時摻雜吸納與排斥的複雜治理技術，如何透過全控機構來執行與實現，也是本課程的重點關懷。
本課程選擇監獄、精神病院及（實習）工廠作為三種全控機構的論例，希望透過四本重要的著作精讀與討論，由不同的曲面剖析全控機構化的社會，也期待與同學們一同「發現」台灣愈來愈多的全控機構的樣貌，且進行分析。